L'azienda di alloggi modulari Kinexx costruisce case per il divario immobiliare a prezzi accessibili di Chicago

Dennis Rodkin è un reporter senior che si occupa di immobili residenziali per Crain's Chicago Business. È entrato in Crain's nel 2014 e si occupa del settore immobiliare a Chicago dal 1991.

In una fabbrica vicino all'aeroporto di Midway, le case vengono ora costruite nello stesso modo in cui automobili, frigoriferi e altri prodotti sono stati realizzati per molto tempo: su una catena di montaggio.

Un modulo a forma di scatola inizia come una gabbia d'acciaio a un'estremità della catena di montaggio all'interno della fabbrica Kinexx in South Kildare Avenue ad Archer Heights.

Nel corso di una settimana, rotola su binari verso ciascuna delle 10 postazioni di lavoro prima di emergere come una scatola isolata, rivestita di cartongesso e dotata di mobili, scale o doccia, a seconda della stanza a cui è destinato quando 20 moduli vengono assemblati in un unico -casa di famiglia. La catena di montaggio produce abbastanza moduli per una casa alla settimana.

"Siamo davvero un'azienda manifatturiera", afferma Josh Braun, CEO di Kinexx, che ha fondato nel 2020 con Paul Tebben.

Ecco come il processo differisce da gran parte della costruzione modulare, afferma Braun: anziché costruire un modulo dall'inizio alla fine in un punto della fabbrica, "portiamo il modulo dove si trova il lavoratore, dove sono gli strumenti", in modo simile al processo di costruzione modulare. processo introdotto da Henry Ford 11 decenni fa.

La prima casa della startup è stata venduta molto a Back of the Yards nell'autunno del 2020 e venduta da The Resurrection Project, un costruttore di alloggi a prezzi accessibili. Kinnex ha venduto due case agli sviluppatori nel 2021, seguite da 31 l'anno scorso.

Finora quest'anno, Kinexx ha costruito o firmato contratti per 30 case e sembra probabile che raggiunga l'obiettivo di fine anno di 60, afferma Elle Ramel, direttore dello sviluppo aziendale dell'azienda.

I finanziamenti provengono dai titolari dell’azienda e da alcuni investitori, che Braun ha rifiutato di nominare. Kinexx ha ora 53 dipendenti a tempo pieno, rispetto ai due – Braun e Tebben – nel 2020.

"Al momento il costo delle case non è necessariamente inferiore a quello di una costruzione in legno", afferma Raul Raymundo, CEO di Resurrection Project. "La differenza è che possono produrre la casa più velocemente nella loro fabbrica e portarla nel nostro sito."

Una casa Kinexx può essere completata in meno di tre mesi, inclusa una settimana di lavoro in fabbrica e da 60 a 75 giorni per completare tutto l'assemblaggio in loco. Questo rispetto ad almeno cinque mesi per costruire nel modo tradizionale, dice Marcus Dailey, che l'anno scorso ha acquistato tre case Kinexx per lotti a South Shore. Ritardi meteorologici e altri fattori possono allungare il metodo tradizionale a sette mesi o più.

Ciò che attrae di più è la semplicità plug-and-play di una casa modulare, ha affermato Dailey.

"È più prevedibile", ha detto. Questo non solo perché i componenti non sono esposti alle intemperie come durante la normale costruzione, ma "i tempi sono prevedibili, perché è progettato per essere assemblato. Ti dicono quando verranno consegnati e quanto tempo ci vorrà per assemblarli".

Sia Raymundo che Dailey hanno affermato che il processo fluido rende il prodotto modulare un buon strumento per colmare l'enorme divario di Chicago in termini di alloggi a prezzi accessibili. "Puoi costruirne 100 alla volta se hai le risorse", ha detto Raymundo.

"Se davvero vogliamo (riempire) molti di questi lotti vuoti che sono nelle nostre comunità da molti anni, dobbiamo ingrandirci, costruire quante più case possibile in tutta la città", ha detto Raymundo. Kinexx "è qualcosa che puoi espandere".

Resurrection, che dagli anni '90 costruisce case nei quartieri a reddito moderato, negli ultimi anni ha costruito otto case Kinexx. Hanno venduto per un valore di 275.000 dollari, escluso un sussidio medio di circa 50.000 dollari, dice Raymundo. Cioè, le case sono state vendute per circa 325.000 dollari, ma i proprietari non hanno pagato tutto.

"C'è un enorme bisogno di alloggi realizzabili a Chicago", dice Tebben. Nel 2021, il commissario per l'edilizia abitativa Marisa Novara ha affermato che Chicago ha bisogno di circa 120.000 nuove unità abitative a prezzi accessibili. Tebben, da lungo tempo sostenitore delle abitazioni modulari, ritiene che la capacità di replicare queste case in modo rapido e prevedibile “sia parte della soluzione”.