Palos, un uomo quadriplegico fa causa al paracadutismo indoor iFLY dopo un incidente

PALOS PARK, IL — Prima che la sua vita cambiasse per sempre, David Schilling, 63 anni, correva maratone. Giocava con i suoi figli. Schilling ha lavorato come consulente aiutando i clienti a superare il recupero dall'abuso di sostanze. Gli piaceva praticare sport, come il paracadutismo indoor.

Il 21 gennaio 2021, l'uomo di Palos Park si è recato all'iFLY, un centro di paracadutismo indoor a Rosemont, che invita il pubblico a "provare l'emozione di una vita", entrando in gallerie del vento verticali che emulano il paracadutismo della vita reale o la sensazione di volare. I video sul sito web di iFLY mostrano gli istruttori che guidano e stabilizzano i partecipanti all'interno del tunnel.

Ma è successo qualcosa quel giorno in cui Schilling è entrato nel tunnel. I suoi avvocati, della società di lesioni personali Clifford Law Offices con sede a Chicago, sostengono che Schilling era un volantino indoor inesperto con un "tempo nel tunnel" limitato che non poteva eseguire manovre aeree di base che richiedevano l'osservazione diretta mentre si trovava all'interno del tunnel. Quasi immediatamente, secondo la denuncia, Schilling ha mostrato segni di disagio all'interno del tunnel, facendolo schiantare contro una parete di vetro all'interno della galleria del vento con un angolo di 45 gradi. Schilling ha subito una catastrofica lesione al midollo spinale che lo ha reso quadriplegico permanente.

"È chiaro che era in pericolo, era fuori controllo e non riusciva a mantenere l'altitudine", ha detto l'avvocato Jack Casciato in una conferenza stampa. "Sta andando alla deriva, gira e cade nella rete, tutti segnali rivelatori del fatto che un istruttore in questa attività deve intervenire."

David Schilling avrà bisogno di cure a vita, 24 ore su 24. | Per gentile concessione dello studio legale Clifford

Martedì gli avvocati hanno presentato una denuncia modificata contro Skygroup Investments LLC, con sede ad Austin, in Texas, che possiede e gestisce strutture di gallerie del vento iFLY negli Stati Uniti, Canada, Brasile, Australia e Nuova Zelanda, nonché in vari paesi in Europa. Gli altri imputati nominati includono iFLY Holdings, SkyVenture, che progetta e vende le gallerie del vento, e due dipendenti della sede di Rosemont.

La denuncia modificata è pendente presso il tribunale circoscrizionale della contea di Cook. Sostiene che gli istruttori iFLY, che la società sostiene essere "atleti d'élite", non sono riusciti ad accertare le capacità di Schilling e non sono intervenuti quando era ovvio che era instabile e in pericolo.

La denuncia afferma anche il conteggio di false dichiarazioni fraudolente, che secondo Casciato era premessa sul sito web di iFLY definendo l'attività "molto sicura" e per bambini di età inferiore a 3 anni. Al contrario, i partecipanti sono tenuti a firmare una rinuncia o un documento legale, in cui la società riconosce il paracadutismo iFLY come "intrinsecamente pericoloso".

"Non puoi immunizzarti e rinunciare a tutta la tua condotta", ha detto Casciato. "Non puoi permettere alle persone di entrare in una struttura e dire che qualunque cosa accada, non puoi farci causa. Ciò consentirebbe alle aziende una corsia libera per fare quello che vogliono. Non pensiamo che la deroga, rispettosamente nei confronti di iFly, sia vale la carta su cui è scritto."

iFLY Indoor Skydiving dichiara sul suo sito web di essere "divertente e sicuro per i bambini dai 3 ai 103 anni", la cui missione è "realizzare il sogno del volo" promuovendo feste di compleanno per bambini, eventi di team building aziendale, un appuntamento romantico o attività familiari. Le gallerie del vento sono dotate di ventilatori che soffiano aria a velocità accelerata attraverso una colonna verticale, sollevando volantini. I voli durano circa 60 secondi e chi vola per la prima volta deve guardare un video sulla sicurezza.

Kimberly e David Schilling prima dell'incidente. | Studio legale Clifford

I partecipanti sono tenuti a firmare una liberatoria, disponibile sul sito web di iFLY. La rinuncia informa che firmandola "rinunci a importanti diritti legali e accetti di essere vincolato dalle sue condizioni". I partecipanti selezionano inoltre le caselle affermando di possedere "capacità atletica, equilibrio, coordinazione, abilità, buon giudizio ed esperienza per partecipare adeguatamente alle attività iFLY", tra le altre condizioni.

Si consiglia a coloro che hanno precedenti lesioni alla testa, al collo, alle spalle e alla schiena o problemi cardiaci di non partecipare. È vietato volare alle persone che pesano tra i 260 e i 300 chili. La rinuncia riconosce che le attività iFLY sono "attività intrinsecamente pericolose e tra i rischi a cui i partecipanti saranno esposti ci sono i rischi di gravi lesioni personali e morte".