Le 100 più grandi innovazioni del 2017

I prodotti e le scoperte più trasformativi dell'anno.

A cura dello staff di Popular Science | Pubblicato il 17 ottobre 2017 17:29 EDT

POTREMO VANTARCI. Potremmo dire che il nostro trentesimo elenco annuale dei prodotti e delle scoperte più trasformativi ha richiesto camion pieni di esperti, ore di lavoro e innumerevoli dibattiti che mettono fine alle amicizie. È vero, ma tu vuoi solo le cose belle. Quindi continua a leggere.

Un robot mi ha appena preparato delle patatine fritte. Deliziosi, hanno cotto per quattro minuti in meno rispetto alle istruzioni dettate. Un minuto in meno sarebbero stati fradici. Alcuni altri, bruciati. Un forno artificialmente intelligente con gli occhi d'aquila ha effettuato le chiamate relative ai tempi e alla temperatura. I miei contributi: disporre le patatine sul vassoio, far scorrere il vassoio nel forno, acquisire il ketchup. (Inventare il drone del ketchup?)

Il fornello intelligente presente in questa lista, che abbiamo soprannominato il forno millenario, segue perfettamente la traiettoria dell'innovazione degli ultimi 30 anni. È costruito attorno a tecnologie fondamentali - cottura a convezione, riconoscimento di immagini, microprocessori, fotocamere compatte, radio wireless - ma migliorate con l'aggiunta di un'interfaccia a prova di chiunque.

Abbiamo visto questa storia più e più volte dal 1988, l'anno in cui gli editori di Popular Science hanno consacrato per la prima volta 100 prodotti come il meglio delle novità. Il cambiamento culturale avvenuto in quegli anni è notevole.

Trent'anni fa, la scienza e la tecnologia erano il dominio degli appassionati: audiofili, meccanici e ragazze dell'informatica MacGyvering che mettevano insieme i componenti per reti locali improvvisate. Oggi, idee specializzate, come la stampa in modalità wireless o l’esplosione nello spazio, sono diventate mainstream. A causa di questo cambiamento, per gli standard odierni, molti dei primi vincitori di BOWN sono semplicemente traballanti.

Due classi di prodotti dominarono quei primi anni. In primo luogo, ci sono le cose che fanno funzionare le altre cose, la tecnologia di base: Internet wireless proof-of-concept, i primi computer a rete neurale. Poi ci sono dispositivi definiti da miglioramenti sfumati o da una singola funzionalità che attira l'attenzione, che, se siamo onesti, la maggior parte delle persone non voleva né capiva.

Considera il videoregistratore PV-4826 di Panasonic del 1988. Una combinazione di videoregistratore e segreteria telefonica, il deck da $ 470 (ovvero $ 938,30 nel 2017) consente ai proprietari di chiamare per programmare le registrazioni utilizzando codici a toni. Utile? SÌ. Freddo? Sicuro. Kludgy da morire? Sicuramente.

Andando avanti velocemente (scusate) di 30 anni, però, la capacità di eseguire il cueing remoto delle registrazioni è ancora impressionante, una funzionalità che troverete solo su set-top box più avanzati. Al giorno d'oggi, accediamo ai nostri DVR tramite collegamenti via cavo, DSL o fibra ottica invece che tramite linee telefoniche; impostiamo i programmi tramite app invece che tramite toni e registriamo Game of Thrones su dischi rigidi invece che su nastri magnetici. Anche i tagliacavi utilizzano le stesse tecnologie back-end per eseguire lo streaming o scaricare episodi da Amazon, Netflix o YouTube.

Per la persona che guarda, la differenza tra allora e adesso sta nella fluidità del processo. Ci vorrà fino alla fine degli anni '90 perché la tecnologia finalmente funzioni bene e lo faccia per tutti. I Palm Pilot, gli iMac e i Motorola StarTAC non erano oggetti che le persone sopportavano in ufficio o a casa perché dovevano; erano cose che la gente voleva e poteva usare, senza le strazianti sciocchezze dei primi ad adottarli. La tecnologia era una sottocultura trasformata in spirito del tempo, senza nessun posto dove andare se non ovunque.

Pensa a questo cambiamento di marea come all’ascesa dell’esperienza dell’utente o alla democratizzazione dell’innovazione. Ma il totale degli ultimi tre decenni è lo stesso: spetta a noi perfezionare i prodotti o decidere quando raggiungere la perfezione. È confermato ancora e ancora, indipendentemente dal campo di attività. Laddove una volta la NASA dominava lo spazio, ora abbiamo imprese private come SpaceX, Bigelow Aerospace, Virgin Galactic e Blue Origin. Laddove una volta le IA pensavano solo nei laboratori universitari, ora interagiamo con le semplici interfacce degli assistenti Google a riconoscimento vocale e delle telecamere di sicurezza a rilevamento facciale con la stessa disinvoltura con cui chatteremmo con un collega. E spargiamo questa attrezzatura, un tempo rarefatta, nelle nostre case e nei nostri uffici con la stessa disinvoltura di radio e lampade.