Come i nuovi smartphone modulari potrebbero essere l'alternativa sostenibile al lancio annuale dei telefoni

Tra le tecnologie di consumo, gli smartphone hanno di gran lunga l'impatto ambientale più dannoso, ... [+] in gran parte a causa dei loro processi di produzione ad alte emissioni.

Con l'avvicinarsi delle festività natalizie, quanti di noi stanno pianificando di aggiornare i propri smartphone? Con il lancio annuale di smartphone sempre più scarno e la promessa del 5G sempre più lontana, la prospettiva di acquistare un nuovo telefono sembra distante per molti consumatori.

Secondo Engadget, gli americani aspettavano già in media tre anni per aggiornare i propri telefoni prima della pandemia di Covid-19, e i dati della Consumer Technology Association prevedono un calo del 15% nelle vendite di smartphone tra il 2019 e il 2020. I consumatori rifiutano sempre più gli smartphone modello di business dominante dei produttori di riparazione continua e obsolescenza programmata.

L’alternativa potrebbe risiedere in un concetto precedentemente relegato nella pattumiera della storia della tecnologia: lo smartphone modulare. La recessione economica, unita a una maggiore priorità data all’impatto ambientale, sta vedendo un crescente interesse dei consumatori verso una nuova generazione di smartphone che siano riparabili, durino più a lungo e abbiano un’impronta di carbonio inferiore.

Acquirenti verdi

Il consumo sostenibile è diventato un imperativo, con il 70% dei consumatori nordamericani che ritiene importante che i marchi siano rispettosi dell’ambiente. Anche il grande facilitatore del consumo Amazon AMZN ha lanciato nel 2020 l’etichetta “Climate Pledge Friendly” su tutti i prodotti della sua piattaforma in risposta all’interesse dei consumatori verso scelte più sostenibili.

Tra le tecnologie di consumo, gli smartphone hanno di gran lunga l’impatto ambientale più dannoso, in gran parte a causa dei loro processi di produzione ad alte emissioni. La quantità di energia necessaria per creare un singolo componente di uno smartphone – spesso prodotto in Cina, dove il carbone domina il mix energetico – supera il consumo energetico dell’intero dispositivo durante la sua durata di vita prevista. Inoltre, i componenti stessi sono costituiti da "minerali di conflitto": elementi rari e preziosi la cui estrazione non solo è dannosa per l'ambiente ma ha creato e sostenuto intensi conflitti in diversi paesi dell'Africa centrale.

Gli smartphone sono anche incredibilmente difficili da riciclare e fanno ben poco per compensare i danni della produzione. Secondo il World Economic Forum, i rifiuti elettronici rappresentano il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo, e l'Environmental Protection Agency stima che solo il 25% di tutti i rifiuti elettronici venga raccolto per il riciclaggio. Considerando che gli americani smaltiscono più di 130 milioni di smartphone ogni anno, si tratta di una quantità insondabile di rifiuti che finiscono nelle discariche.

Qualcosa deve dare. Entra nel (nuovo) telefono modulare.

Il vecchio modulare

Lo smartphone modulare – un telefono base standard con moduli espandibili plug-and-play che estendono le capacità e supporta la riparazione e la manutenzione – non è certo un concetto nuovo. Dal famigerato Project Ara di Google GOOG nel 2016 ai successivi lanci di telefoni modulari da parte di attori di secondo livello LG e Lenovo-Motorola, gli smartphone modulari in genere non sono riusciti a catturare molto interesse da parte dei consumatori.

C'erano due evidenti difetti nei primi concetti di telefono modulare. La maggior parte è stata progettata per gli appassionati che volevano armeggiare con qualsiasi cosa, dalla scheda madre all'aggiunta di funzionalità su misura come un portapillole esterno. Il consumatore medio, tuttavia, si aspetta che i dispositivi inizino con tutte le funzionalità di base necessarie in uno smartphone, con periferiche plug-in per aggiunte come una maggiore durata della batteria o altoparlanti. Anche il risparmio sui costi era un miraggio, con l’infrastruttura elettronica richiesta per i dispositivi plug-in che aggiungeva costi, peso e peso significativi.

Ma i tempi – e la tecnologia – sono cambiati.

Il Nuovo Modulare

Una nuova generazione di smartphone modulari sta guadagnando terreno nel mercato con un focus su praticità e sostenibilità. Piuttosto che rivolgersi alla comunità dei produttori, questi telefoni sono accessibili e convenienti per il consumatore medio e pongono l’accento sulla riduzione dell’impatto ambientale, che in precedenza non era una priorità per i telefoni modulari.