Youngkin proporrà finanziamenti per piccoli reattori nucleari modulari

Il governatore Glenn Youngkin (Sarah Vogelsong/Virginia Mercury)

Entro due settimane dall’implementazione di un piano energetico della Virginia che includeva una spinta per un nuovo sviluppo nucleare, il governatore repubblicano Glenn Youngkin ha annunciato piani per un investimento multimilionario nella fonte energetica.

Youngkin ha detto venerdì che includerà nella sua proposta di bilancio per la fine dell’anno 10 milioni di dollari per un nuovo Virginia Power Innovation Fund, metà dei quali destinati allo sviluppo di un piccolo reattore nucleare modulare (SMR) nel sud-ovest della Virginia entro 10 anni.

L'Assemblea Generale deve approvare eventuali proposte di bilancio del governatore.

"Questo è il nostro momento di guidare", ha detto Youngkin. "Quindi mettiamoci al lavoro."

I fondi andrebbero a rendere il sud-ovest della Virginia un centro di innovazione nucleare, ha affermato Youngkin, compresi gli investimenti in attività di ricerca e sviluppo. Il denaro specifico per lo sviluppo dell’SMR sarebbe disponibile per la ricerca sulla tecnologia, la creazione di una forza lavoro per essa e l’esplorazione di siti in cui potrebbe essere sviluppata.

Secondo un rapporto di agosto preparato per la National Association of Regulatory Utility Commissioners, la tecnologia SMR è progettata per essere un tipo di reattore nucleare "plug and play" che può essere prodotto in un impianto e quindi installato in un sito particolare.

Se sviluppato, l’SMR del Southwest Virginia sarebbe il primo del suo genere nel paese, ha affermato Youngkin.

Può il sud-ovest della Virginia trasformarsi in un laboratorio per le energie rinnovabili?

La spinta per l’espansione dell’energia nucleare è stata introdotta nel piano energetico quadriennale “tutto quanto sopra” di Youngkin annunciato a Lynchburg il 3 ottobre, che richiedeva anche revisioni dello storico Virginia Clean Economy Act del 2020. Il VCEA fissa le date per il ritiro dei combustibili fossili e richiede che quantità crescenti di energia dei servizi pubblici provengano da fonti rinnovabili poiché lo stato mira a raggiungere una rete elettrica a zero emissioni di carbonio entro il 2050. Include anche mandati per lo sviluppo di impianti eolici, solari e di stoccaggio dell'energia da Dominion e Appalachian Power Company.

Oltre a queste richieste, Youngkin ha chiesto alla State Corporation Commission, che regola i servizi elettrici della Virginia, di condurre un'analisi dei costi che confronti le tecnologie di energia rinnovabile con le tecnologie alternative disponibili.

Venerdì Youngkin ha parlato del potenziale di tecnologie alternative come il nucleare, la cattura del carbonio, l’idrogeno e lo stoccaggio delle batterie. Ad esempio, il carbonio catturato potrebbe essere utilizzato nella produzione di calcestruzzo e vernici, il manganese e il carbone metallurgico potrebbero essere raccolti per lo sviluppo dello stoccaggio delle batterie, e l’acqua e il metano provenienti dalle miniere sotterranee potrebbero essere utilizzati per la produzione di energia da idrogeno, ha affermato Youngkin.

Ma diversi gruppi hanno affermato che l’annuncio del fondo per l’innovazione è arrivato senza alcun contributo da parte delle parti interessate locali.

"I processi di sviluppo del progetto che lasciano fuori le voci della comunità sono il modo sbagliato di creare sostegno per una proposta", ha affermato Rebecca Shelton, direttrice politica e organizzatrice dell'Appalachian Citizens' Law Center. "Di volta in volta i residenti vengono a conoscenza di un nuovo progetto attraverso un annuncio stampa."

Anche il presidente della Camera Todd Gilbert, R-Shenandoah, ha svelato giovedì una partnership con il presidente repubblicano della Camera del West Virginia Roger Hanshaw per promuovere lo sviluppo nucleare.

L’unico nuovo impianto nucleare su vasta scala costruito negli Stati Uniti da decenni è l’impianto di Vogtle in Georgia, in costruzione da un decennio, con costi che ammontano a circa 30 miliardi di dollari.

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di Charlie Paullin, Virginia Mercury, 15 ottobre 2022

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Charles Paullin si occupa di energia e ambiente per Mercurio. In precedenza ha lavorato per il Northern Virginia Daily nella Shenandoah Valley settentrionale e per il New Britain Herald nel Connecticut centrale. Originario di Alessandria, Charles si è laureato all'Università di Hartford inizialmente desiderando occuparsi di sport. Ha ricevuto numerosi premi dalla Virginia Press Association per la sua copertura della criminalità, del governo locale e della politica statale.