Ethernet compie 50 anni, ma il suo viaggio è appena iniziato

Di Michael Cooney

Redattore senior, Network World |

Sarebbe difficile trovare un'altra tecnologia che sia stata altrettanto utile, di successo e in definitiva influente come Ethernet, e poiché questa settimana celebra il suo cinquantesimo anniversario, è chiaro che il viaggio di Ethernet è lungi dall'essere finito.

Dalla sua invenzione da parte di Bob Metcalf e David Boggs nel 1973, Ethernet è stata continuamente ampliata e adattata per diventare il protocollo Layer 2 di riferimento nelle reti di computer in tutti i settori.

"Per me, l'aspetto più interessante di Ethernet è la sua universalità, il che significa che è stato implementato letteralmente ovunque, anche sotto gli oceani e nello spazio. I casi d'uso di Ethernet sono ancora in espansione con nuovi livelli fisici, ad esempio Ethernet ad alta velocità per le fotocamere in veicoli", ha affermato Andreas Bechtolsheim, cofondatore di Sun Microsystems e Arista Networks, ora presidente e responsabile dello sviluppo di Arista.

"L'area di maggiore impatto per Ethernet a questo punto è all'interno dei grandi data center cloud che hanno mostrato una crescita elevata, inclusa l'interconnessione di cluster AI/ML che si stanno espandendo rapidamente", ha affermato Bechtolsheim.

Flessibilità e adattabilità sono caratteristiche importanti della tecnologia, che, secondo lui, "è diventata la risposta predefinita per qualsiasi rete di comunicazione, sia che si colleghino dispositivi o computer, il che significa che in quasi tutti i casi non è necessario inventare un'altra rete. "

Quando il COVID ha colpito, Ethernet è stata una parte importante della risposta delle aziende, ha affermato Mikael Holmberg, illustre ingegnere di sistema di Extreme Networks. "Guardando indietro all'improvviso passaggio al lavoro remoto durante l'epidemia globale di COVID, una delle applicazioni più trasformative di Ethernet è senza dubbio il suo ruolo nel facilitare una forza lavoro distribuita", ha affermato.

Questo cambiamento ha esercitato pressioni sui fornitori di servizi di comunicazione per una maggiore larghezza di banda. "Questa domanda è stata guidata dai dipendenti aziendali che lavorano in remoto, dagli studenti che passano all'istruzione online e persino dall'aumento dei giochi online a causa degli obblighi di distanziamento sociale", ha affermato Holmberg. "In sostanza, grazie al fatto che Ethernet è la tecnologia fondamentale utilizzata per Internet, ha consentito alle persone di svolgere una serie di attività in modo efficiente dalla comodità della propria casa."

Uno sviluppo così diffuso e gli enormi ecosistemi di Ethernet hanno portato ad applicazioni uniche: dall'uso sulla Stazione Spaziale Internazionale, agli ultimi aerei da combattimento F-35 e ai carri armati Abrams, alla ricerca oceanica.

Ethernet è stata utilizzata nell'esplorazione spaziale per più di 20 anni, anche con la stazione spaziale, i satelliti e le missioni su Marte, ha affermato Peter Jones, presidente di Ethernet Alliance e un illustre ingegnere di Cisco. "Ethernet facilita la connettività senza soluzione di continuità tra sottosistemi mission-critical, come sensori, telecamere, controlli e telemetria all'interno di veicoli e dispositivi, come satelliti e sonde. È anche una parte fondamentale delle comunicazioni terra-spazio e spazio-terra. "

Come sostituto più efficace dei protocolli legacy Controller Area Network (CAN) e Local Interconnect Network (LIN), Ethernet è diventata la spina dorsale delle reti di bordo, ha affermato Jones, comprese automobili e droni. "I veicoli aerei senza equipaggio (UAV) e i veicoli subacquei senza equipaggio (UUV) che consentono il monitoraggio ambientale delle condizioni atmosferiche, delle maree e delle temperature, nonché i sistemi di sorveglianza e sicurezza autonomi di prossima generazione si basano tutti su Ethernet", ha affermato Jones.

Ethernet è cresciuta fino a sostituire i protocolli di storage e oggi costituisce la base dell'elaborazione ad alte prestazioni, come nel caso del supercomputer Frontier con HPE Slingshot, attualmente classificato al primo posto tra i supercomputer più veloci al mondo. Quasi tutti i "bus specializzati" della comunicazione dati, in tutti i settori, vengono sostituiti da Ethernet, ha affermato Mark Pearson, responsabile tecnologico del switching HPE Aruba Networking e HPE Fellow.