Ci sono molte novità al Sun 'n Fun Aerospace Expo 2023

LAKELAND – Migliaia di appassionati di aviazione scendono a Lakeland ogni anno per uno dei più grandi spettacoli aerei del paese, e i suoi nuovi organizzatori sperano di incoraggiare la gente del posto a unirsi alla festa.

Il Sun 'n Fun Aerospace Expo 2023 si terrà dal 28 marzo al 2 aprile presso l'aeroporto internazionale di Lakeland Linder. Giunto alla sua 49a edizione, l'evento è una raccolta fondi annuale per il Centro aerospaziale di eccellenza, più comunemente chiamato ACE. L'organizzazione senza scopo di lucro fornisce formazione STEM nelle scienze, tecnologia, ingegneria e matematica legate all'industria aeronautica.

Questo è il primo anno in cui Gene Conrad, CEO e presidente di ACE, prende il posto di John "Lites" Leenhouts. Conrad, ex direttore dell'aeroporto per 12 anni, ha affermato di aver apportato una serie di modifiche al funzionamento dell'evento nel tentativo di migliorare l'esperienza degli ospiti.

"Ho iniziato un mese prima dell'evento dell'anno scorso", ha detto. "Devo uscire, guardare, ascoltare e interagire per ottenere feedback davvero positivi e negativi. Tutte le cose e i cambiamenti che stiamo facendo mirano a migliorare l'esperienza del cliente e dell'ospite."

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Ci sarà una nuova sezione dell'evento chiamata "The Island" progettata per essere un centro sociale per i piloti che volano a Sun 'n Fun e per gli ospiti, ha detto Conrad. Sponsorizzato da Le Isole delle Bahamas, sarà situato sul lato est dell'aeroporto, presso l'area di campeggio degli aerei, dove negli anni precedenti si trovava il parcheggio dell'idrovolante.

"Diventerà il centro del mondo per loro", ha detto Conrad.

Il Pilot Welcome Center dell'Expo fungerà da punto di riferimento insieme al Fresco's Southern Kitchen and Bar of Lakeland, che gestirà un ristorante completo presso l'aeroporto che servirà colazione, pranzo e cena tutti i giorni dalle 6:00 alle 22:00. Ci sarà un negozio Island Camp che venderà articoli di prima necessità, ha detto Conrad, come infradito, crema solare e altri beni di prima necessità.

Sun 'n Fun ha collaborato con Publix per creare una zona di riconsegna in cui i campeggiatori potranno effettuare un ordine Instacart per ricevere la merce consegnata al sito. Fornirà inoltre un punto designato per i viaggi in condivisione come Lyft e Uber per far scendere i passeggeri.

L'area diventerà anche uno dei centri del nuovo intrattenimento notturno.

Tradizionalmente, l'Expo è nota per avere due spettacoli aerei serali il mercoledì e il sabato sera. Con migliaia di persone accampate a Lakeland Linder, Conrad ha detto che voleva avere più da fare dopo le 17:00

"È una città temporanea qui all'aeroporto. Volevamo offrire loro intrattenimento", ha detto. "Vogliamo che più persone abbattano le loro famiglie e svolgano attività che durino tutto il giorno."

La pista erbosa dell'aeroporto conosciuta come Paradise City ospiterà uno spettacolo aereo al tramonto a partire dalle 19:30 martedì, giovedì e venerdì. Conrad ha detto che i suoi artisti volanti non faranno le acrobazie degli spettacoli serali più grandi, ma sicuramente si divertiranno.

I paracadutisti del Comando Operazioni Speciali degli Stati Uniti che aprono ogni spettacolo aereo serale si esibiranno nell'aereo notturno. La squadra di paramotore Airythmia, una squadra con motori e paracadute fissati sulla schiena, è nel programma notturno. Anche la popolare competizione STOL (decollo e atterraggio brevi) tornerà in fiera.

I biglietti possono essere acquistati per 10 dollari dopo le 17, ha detto Conrad, quindi incoraggia i lavoratori di Lakeland a scendere dopo una lunga giornata e guardare lo spettacolo aereo. Successivamente, ha detto che i visitatori potrebbero potenzialmente andare a prendere un drink e socializzare con i piloti a The Island.

I partecipanti non dovrebbero più dover aspettare in lunghe file per parcheggiare o entrare in fiera, ha affermato Conrad, grazie a un nuovo sistema di biglietteria digitale online. Sun 'n Fun ha dato la possibilità alle persone di acquistare in anticipo online i biglietti d'ingresso, eventuali posti a sedere o biglietti per eventi speciali e il pass per il parcheggio.

Conrad ha esortato le persone ad acquistare il parcheggio online in anticipo a $ 10 al giorno o $ 40 a settimana. Il prezzo aumenterà a 20 dollari al giorno, 60 dollari a settimana solo in contanti all'ingresso. Più persone acquistano online, più velocemente si sposteranno i parcheggi.