PH essenziale

Essential, la nuova società tecnologica guidata dal creatore di Android Andy Rubin, ha presentato questa settimana il suo tanto atteso smartphone.

Il PH-1, come viene chiamato, ha specifiche forti, quasi nessun bordo attorno allo schermo, doppia fotocamera e un appariscente design in titanio e ceramica. A parte quello strano ritaglio della fotocamera, sembra piuttosto bello!

È ciò che Essential sta facendo oltre le semplici cose del telefono che potrebbero essere più incerte, se la storia è indicativa.

Parte di ciò riguarda i piani di casa intelligente di Essential. L'azienda sta lavorando su un assistente intelligente simile ad Amazon Echo, nonché su una nuova piattaforma, chiamata Ambient OS, che dovrebbe collegare tutto insieme.

Tuttavia, semplicemente non ne abbiamo ancora visto abbastanza per poter esprimere un giudizio in merito.

Più invitante allo scetticismo è il piano di Essential di creare un ecosistema di accessori "modulari" costruiti per funzionare specificamente con il PH-1. Il dispositivo è dotato sul retro di una coppia di connettori magnetici; se hai un accessorio compatibile, l'idea è di inserirlo e farlo funzionare senza problemi.

Sembra tutto simile a quello che Motorola sta facendo con la linea "Moto Mods" per i suoi telefoni più recenti, o a quello che LG ha provato con i moduli "Friends" per il suo telefono G5 un paio di anni fa. Finora, Essential ha descritto in dettaglio una fotocamera a 360 gradi e un dock di ricarica cordless come primi due accessori.

Nel costruire questo tipo di ecosistema, Essential è solo l'ultimo di una serie di produttori di telefoni che hanno tentato il concetto di "modulare". Ogni volta l’idea si è fermata su un terreno instabile.

I telefoni modulari continuano a tornare perché sono un'ottima presentazione. Se potessi mantenere lo scheletro di un telefono, ma aggiornare e personalizzare i suoi vari componenti a tuo piacimento, significherebbe che non dovresti pagare per un nuovo dispositivo ogni due anni.

In altre parole, l'aggiornamento di uno smartphone sarebbe più simile all'aggiornamento di un PC desktop. Invece di sborsare 700 dollari per un dispositivo completamente nuovo, potresti semplicemente acquistare le parti che effettivamente necessitano di aggiornamento: una nuova batteria qui, una fotocamera migliore là e così via.

Ma più e più volte abbiamo visto l'idea modulare non riuscire a tradursi in un prodotto di consumo di successo.

Il fallimento di più alto profilo è stato quello del Project Ara di Google. Quel telefono è iniziato con l'idea di rendere i suoi componenti principali sostituibili a caldo, ma in seguito è passato a concentrarsi su accessori esterni collegabili. Il team dietro Ara ha affermato di aver effettuato questo passaggio perché ha scoperto che alla maggior parte degli acquirenti "non potrebbe importare di meno" dell'aggiornamento dei componenti interni di un telefono. Quattro mesi dopo, il progetto fu completamente demolito.

L'interesse per l'esperimento di modularità di LG, nel frattempo, era abbastanza basso da consentire all'azienda di abbandonarlo entro un anno.

Motorola sembra aver avuto il maggior successo. La società ha affermato che sta registrando "forti spedizioni" di Moto Mod e dei telefoni Moto Z con cui lavora, individuando le vendite in Brasile e India in particolare, e ha introdotto nuovi Mod proprio questa settimana. La società ha tuttavia rifiutato di condividere cifre specifiche. E in ogni caso, tutto è relativo: Motorola ha detto che è "sulla buona strada" per vendere tre milioni di dispositivi Moto Z entro il primo anno sul mercato - non è niente, ma è ancora una frazione dei più grandi attori sul mercato.

Il problema con tutti questi esempi, a parte la visione originale di Ara, è che nessuno di essi è veramente “modulare”.

Ci sono telefoni di nicchia come il Fairphone che almeno si avvicinano all'idea di consentire la sostituzione dei componenti interni, ma ciò che stanno facendo Motorola e ora Essential ha poco a che fare con l'aumento della longevità dei telefoni stessi. Invece, vendono accessori, solo quelli legati ai loro dispositivi.

Puoi vedere il fascino di questo tipo di blocco dell'hardware da una prospettiva aziendale. Ogni produttore di telefoni Android che non si chiami Samsung sta lottando per piccole fette di una grande torta, specialmente nel mercato di fascia alta in cui Essential vuole entrare, quindi ha senso cercare di ottenere il massimo ritorno possibile da una manciata di persone. che si preoccupano abbastanza da acquistare il tuo dispositivo in primo luogo.