Il Moto Z: il coraggioso piano di Motorola per reinventare lo smartphone facendolo a pezzi

Davide Pierce

Il prototipo più importante del nuovo smartphone Moto Z di Motorola non era affatto un telefono. Era solo una lastra sottilissima di alluminio rosa-viola lavorato. Nome in codice: Ghiaccio. Mentre Paul Fordham afferra Ice dalla scrivania e se lo tiene davanti al viso, lo guarda socchiudendo gli occhi, come se ancora non riuscisse a credere che abbiano realizzato qualcosa di così sottile. Fordham, capo architetto meccanico di Motorola e uno dei quattro ingegneri originali che lavorarono al programma di telefoni modulari di Motorola, costruì Ice per mostrare al resto dell'azienda quanto sarebbe stato davvero interessante questa cosa. Tiene la custodia della batteria sul retro del "telefono" e questa scatta in posizione con un soddisfacente clic magnetico.

Il team Z ha sempre dimostrato il prototipo di Ice allo stesso modo. Andavano a una riunione e mettevano il dispositivo sul tavolo. Oh, che bello, direbbero tutti, che bel telefono. Poi Fordham o chiunque altro avrebbe preso il telefono e lo avrebbe staccato a metà. "Lo separeremmo in questo modo", dice Fordham, ora separando i due pezzi con un gesto da prestigiatore alla sua scrivania negli uffici di Motorola a Chicago. Quindi consegnava a qualcuno la parte anteriore, quella lastra di alluminio spessa la metà di un iPhone, e diceva loro che la parte che avevano in mano doveva essere uno smartphone perfettamente funzionante. "La loro bocca cadrebbe." Poi avrebbe raccontato loro anche tutte le altre cose che Motorola aveva intenzione di costruire per il retro del telefono.

Il caso degli smartphone modulari come il Moto Z si riduce a questo: i nostri telefoni sono i dispositivi più personali e più importanti della nostra vita. Quindi noi utenti dovremmo decidere come appaiono i nostri telefoni, come funzionano e cosa possono fare. Proprio come abbiamo l'app store, dovremmo avere un negozio di componenti aggiuntivi. Dovremmo essere in grado di agganciare qualcosa – una fotocamera, un proiettore, un altoparlante, un sensore di temperatura, un sistema punto vendita – sul retro del nostro smartphone e cambiare la natura stessa del dispositivo. Poi, qualche minuto dopo, dovremmo essere in grado di agganciare qualcos'altro.

Motorola non è l'unica azienda interessata all'idea. LG ha già lanciato un telefono (quasi) modulare, così come i nuovi arrivati ​​come Fairphone e Puzzlephone. Anche Google sta lavorando ad uno smartphone modulare, in uscita... prima o poi. Nel frattempo, la stessa Motorola è stata acquistata e venduta, ha spostato gli uffici e ha cambiato leadership. Ma il suo piano è sempre lo stesso: Motorola intende costruire un dispositivo che sia prima un ottimo smartphone e poi mille altre cose. E ora, dopo tutta la pianificazione, la prototipazione e gli sconvolgimenti aziendali, la Moto Z sta finalmente per essere messa in vendita.

A Iqbal Arshad in realtà non piacciono i telefoni modulari. Sembra strano detto dal vicepresidente senior dell'ingegneria e dello sviluppo prodotto globale di Motorola, l'uomo più responsabile di questo telefono modulare di qualsiasi altra persona. Ma Arshad, un uomo tranquillo con i capelli lisci e una camicia nera infilata nei pantaloni neri, esprime volontariamente la sua opinione all'inizio della nostra conversazione.

Quando dice che non gli piacciono i telefoni modulari, ciò che Arshad intende in realtà è che non gli piacciono il tipo di telefoni modulari che rendono ogni parte intercambiabile, in modo che tu possa selezionare il processore, lo schermo, la memoria e la batteria e ops. hai dimenticato lo spazio di archiviazione e ora il tuo telefono non funziona. "È molto più facile comprendere l'idea di imbullonare gli accessori", afferma Jan Dawson, capo analista di Jackdaw Research, "per ottimizzare il telefono per un caso d'uso specifico piuttosto che capire la sostituzione delle parti interne". Le persone non vogliono pensare ai propri processori e schermi, vogliono solo che siano buoni. Preferiscono pensare a tutte le altre cose interessanti che possono fare.

Ciò che Arshad ama del Moto Z è che non comporta i compromessi che i telefoni hanno sempre richiesto. In precedenza, se Arshad e il suo team avessero realizzato un telefono più sottile, la durata della batteria sarebbe peggiorata. Potrebbero utilizzare un processore a basso consumo, che attenuerebbe il problema della batteria, ma i telefoni delle persone diventerebbero lenti e obsoleti molto rapidamente. Quindi Motorola avrebbe realizzato tre versioni di ogni telefono o avrebbe eliminato una funzionalità amata come una tastiera hardware perché non era più così mainstream. Poi hanno avuto un'idea: e se, invece di fare questi compromessi in una sala conferenze, lasciassero che le persone facessero questi compromessi da sole? Come funzionerebbe?